Joseph POUPIN qui étudie les crustacés de La Réunion, au vu de la photo ci-dessus prise par Nicole Crestey dans un tunnel de lave terrestre en novembre 2014, est catégorique : il s’agit d’un crabe encore jamais observé dans l’île, de la famille des Sesarmiidae pour lequel il suggère la détermination Sesarmoides longipes Krauss 1843.
Le site de Joseph Poupin qui intègre les crustacés de la Réunion est : crustiesfroverseas.free.fr/
(Clic sur Reunion, puis sur le nom de ce crabe dans la liste).
Joseph Poupin nous recommande également pour Sesarmoides longipes la page : http://www.madeinnys.com/mangrove/s_longipes.htm.
Cette page nous apprend que lespèce se trouve à Madagascar, en Afrique de l’est et du sud, aux îles Andaman, aux Seychelles. Les larves des crabes, même terrestres, étant planctoniques, il n’est pas étonnant qu’elles aient atteint le sud-est de La Réunion exposé aux alizés et aux courants marins.
Ce qui est plus étonnant c’est que ce crabe de mangrove se soit installé sur une côte à falaises particulièrement battues par les vagues. Nous savons cependant que la plasticité est nécessaire à l’installation de nouvelles espèces sur les îles.
Plus étonnant encore c’est que dans son aire d’origine ce crabe est inféodé aux arbres sur lesquels il grimpe, sous l’écorce desquels il se cache et qu’il est rarement aperçu sur le sol. Ici, dans le tunnel de lave une petite population a visiblement creusé des terriers dans la boue accumulée sur le plancher (photo ci-dessous).

Un ensemble de terriers qui prouveraient la présence dune petite population ?

S’agit-t-il bien de terriers ? L’un d’entre nous a suggéré qu’il s’agissait simplement de traces de gouttes d’eau dans la boue ! L’espèce est-elle réellement installée à La Réunion dans des tunnels de lave ? Ou s’agit-il d’un individu unique, égaré, tombé par hasard dans un tunnel de lave ? Pour répondre à cette question nous faisons appel aux observations des visiteurs des tunnels de laves, aujourd’hui très nombreux et des guides professionnels.
Sil devait s’avérer qu’une population est installée dans les tunnels de lave de La Réunion, alors une étude génétique pour comparer notre population à l’espèce Sesarmoides longipes nous permettrait d’évaluer la dérive génétique et éventuellement l’apparition d’une espèce endémique.

L’Association Citoyenne de Saint-Pierre REUNION, association de protection de l’Environnement dont Nicole Crestey est vice-présidente, partage au grand public ses découvertes.

C’est pourquoi elle remercie d’avance toutes les personnes qui voudront bien compléter cette observation en adressant les leurs au mail suivant : acsp974@orange.fr